Алексей Баранников – одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их жизнь наполняется лишениями и борьбой. Годы упорных попыток запатентовать свои идеи приносят лишь разочарование, а Люда самоотверженно несет на себе груз бытовых трудностей, поддерживая Алексея в самые мрачные дни.
Неожиданным поворотом становится случай, когда Алексей становится свидетелем преступления – убийства фальшивомонетчика. Это происшествие совпадает с пиком отчаяния в жизни Баранниковых. Именно тогда в отчаянной попытке изменить свою серую реальность Алексей задумывает дерзкую аферу, сулящую мгновенное избавление от безысходности.
